Ludzki pęcherz moczowy zwykle opróżnia się kilka razy dziennie. Kryje się za tym skomplikowana interakcja między pęcherzem a układem nerwowym. Jeśli zostanie ona zakłócona, może dojść do nietrzymania moczu.
W ciągu pierwszych lat życia małe dzieci uczą się świadomie kontrolować opróżnianie pęcherza - po łacinie nazywane mikcją. Umiejętność ta pozwala nam uczestniczyć
w życiu społecznym do późnej starości.
Niestety, złożony proces dobrowolnego opróżniania pęcherza jest podatny na zakłócenia, a niektóre choroby neurologiczne - takie jak demencja - ale także naturalny proces starzenia się mogą powodować nietrzymanie moczu. Typowym objawem wszystkich form nietrzymania moczu jest mimowolna utrata moczu, czy to podczas wysiłku, takiego jak kichanie lub skakanie, czy też podczas podnoszenia ciężkich przedmiotów.