La famille Hartmann vivait jadis à Stuttgart. Mais au début du 19e siècle, le père Ludwig déménagea à Heidenheim avec sa femme et leurs 15 enfants. Le coton importé avait contribué à l'expansion de l'industrie textile dans cette ville située en bordure de la rivière Brenz, à 33 kilomètres au nord d'Ulm. Conseiller de commerce, Ludwig Hartmann, qui devint plus tard chevalier de l'Ordre de la Couronne de Wurtemberg et habilité en tant que tel à faire précéder son nom de famille du « von » aristocratique, souhaita participer aux activités de la région. Le 1er mars 1818, il fonda une entreprise textile qui reprit les activités de l'ancienne usine de filature Meebold.
Sous la direction de Hartmann, la nouvelle entreprise procéda au filage du coton et au blanchiment des tissus destinés à la fabrication de casquettes, de chaussettes et de mouchoirs. Les machines utilisées pour le filage du coton étant entraînées par l'eau, le site de la société avait été installé sur les rives de la rivière Brenz qui traverse Heidenheim. La Brenz était également une voie de communication importante : lorsque Hartmann souhaita s'entretenir avec des industriels des environs, tels que Friedrich Voith, il se rendit chez eux par bateau. Les entrepreneurs locaux, en particulier Hartmann, étaient naturellement très intéressés par la construction de routes pour les relier à la métropole Stuttgart.
