La perception olfactive (également appelée l'odorat) a toujours fasciné le Dr Rainer Wohlfart. Pendant son doctorat, il écrivait déjà sur les effets apaisants du houblon. « Quand on entend le titre, cela peut prêter à rire. Mais il s'agit de la fragrance du houblon et de son effet sur le corps humain. C'était quelque chose de totalement nouveau à l'époque », se souvient Rainer Wohlfart. Son intérêt académique s'est transformé en passion professionnelle. Fin 2017, il a pris sa retraite après 31 ans à la tête du département Recherche, développement et autorisations réglementaires chez Kneipp GmbH. Bien qu'il ne vienne plus tous les jours à Würzburg, Rainer Wohlfart a laissé une marque indélébile et sa présence reste palpable au sein de l'entreprise.
C'est en 1986 qu'il postula pour un poste chez Kneipp, fraîchement diplômé de l'université, sur recommandation de son directeur de thèse. Le patron à l'époque était le pharmacien sénateur Luitpold Leusser, qui dirigeait l'entreprise dans sa troisième génération. Les activités étaient florissantes. Quelques années plus tôt, les canaux de vente avaient été étendus aux drogueries et aux épiceries. De nombreux consommateurs ne juraient que par les produits Kneipp, qu'il s'agisse des sels de bain, des compléments alimentaires ou des jus végétaux.
Les propriétés thérapeutiques de la phytothérapie
Luitpold Leusser avait déjà près de 70 ans, et n'avait pas de successeur. Cela n'inquiétait cependant pas Rainer Wohlfart. « Déjà à l'époque, Kneipp était une marque solide, synonyme de qualité », se rappelle-t-il. Lorsque Luitpold Leusser lui proposa de travailler au sein du département Recherche et développement de son entreprise, il sauta sur l'occasion et accepta. Les deux hommes entretinrent dès ce moment une relation professionnelle étroite marquée par une grande confiance. « M. Leusser n'était pas toujours facile, mais il avait un grand cœur », sourit le chercheur en pensant à son ancien Directeur général.
Rainer Wohlfart était désormais dans son élément. Il se plongeait dans les fragrances, testait les huiles essentielles et s'entretenait avec des parfumeurs. « Dans le cadre de mes recherches, j'ai également établi de belles amitiés solides avec plusieurs collègues », se réjouit Rainer Wohlfart. Le parfumeur Dr Heinz-Peter Münzing en particulier travailla avec lui pendant plusieurs années. « Il fut un véritable mentor, surtout dans le domaine des huiles essentielles. » Le Dr Münzing (âgé de plus de 80 ans) était également présent à la fête de départ à la retraite du Dr Wohlfart en décembre 2017.
Le Dr Wohlfart a travaillé de façon intensive sur la phytothérapie, soit l'utilisation de préparations à base de plantes dans la prévention et le traitement de maladies. « La nature nous a généreusement donné tout ce dont nous avons besoin pour rester en bonne santé », c'est là l'une des principales idées du fondateur éponyme de l'entreprise, le prêtre et naturopathe Sebastian Kneipp (1821-1897). Une opinion totalement partagée par Rainer Wohlfart.
